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Nさんに告白しようと思っている。
職場のみんなには、悪いけど。
駆け抜けで。
次の休日、時間あるから
一緒にご飯に行って。そこで気持ち伝える。
Nさんは男の人と付き合ったことないから
びっくりするかもだけど。
もう気持ちを伝えるのを我慢できないから。
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私は官公庁で働く23歳の男。昨年の春に、新卒で入庁したばかりである。
私の課内は約30人が所属しており、私の同期は4人いる。私と同じ大卒で入った男が2人、警察官から転職してきた中年の男が1人、そして保険会社から転職してきた私の3つ上の女性が1人である。
率直に申し上げると、私は同期の女性に一目惚れしてしまったのである。今回は、若い男の初々しい恋の物語を赤裸々に綴っていこうと思う。以下、拝見願う。
私は庁舎から徒歩20分の独身寮に住んでおり、彼女は、私の独身寮の隣の公宅に住んでいる。そして、私と彼女はどちらも自家用車を所持していない。(ちなみに私は、自家用車を持たずに不便な日常を送ることで、青春をずっと味わえると考えている)
詰まるところ、一緒に登退庁ができるということである。私はこの好機を逃すまいと、彼女が毎日徒歩で通っているルートで朝待ち伏せする作戦を取った。
噂通り彼女が独身寮の前を通過した後に、偶然を装って後ろから追いつき「ボンジョルノ」と挨拶を交わした。その後は何気ない会話を通して2人の心の距離を縮めていく。
余談であるが、私は09-10シーズンのモ○リーニョ率いるイ○テルがCLで優勝した瞬間をテレビの前で目の当たりにして、すっかりセ○エAの虜になってしまった。その日から私は隙を見つけては、イタリア語を日常会話に織り交ぜる癖がついてしまったようだ。
庁舎に着くと、同じ執務室内であるが席が遠いため、会話をする機会がなくなる。私は席が入り口に近い端っこに位置しており、また彼女に背を向ける格好になるため、業務中は彼女を視界に置いておけないのが悔やまれる点である。
しかし私の心は常にスクランブル体制である。彼女がトイレに行くタイミングや売店に軽食を買いに行くタイミングを逃さずに、偶然を装ってついて行くためにアンテナを張っている。
毎回のようについて行くと、相手は警戒心を持ってしまうため頻度は考慮する。廊下で軽く挨拶を交わす程度でも、親密度は蓄積されるため少ない機会を私は大切にする。
退庁時、彼女が帰る時間を見計らって私も家路に着く。執務室の入り口近くに席を構える私は、彼女に背を向けているとは言え、彼女が上着を着て退室する確定演出を見届けられるため、すぐに後を追いやすかった。
一本道で彼女の背中を捉えた私は小走りで追いつく。荒げた呼吸を胸の奥にしまい、彼女を見かけて追いかけてきた雰囲気を押し殺す。「あれ、Nさんだ、奇遇だね。せっかくなら一緒に帰ろうよ。」と猿芝居を打ち、彼女の横につく。
「仕事はだいぶ覚えた？」と無難な質問で心の扉を開く。「まだまだだね。支出関係のことが全く理解できない。Sさんは？」「俺もまだまだ。やっぱり一年通して全体像掴まないと、どこをゴールにこの業務が行われているのか理解ができないよね。」「うんうん、わかるわかる。」会話のキャッチボールは順調である。
その後も言葉のキャッチボールが続き、肩が温まってきた所で少し強めのボールを投げてみた。
「休日は普段何してるの？」「休日は気になる飲食店に行くことが多いかな」「今気になってる飲食店はあるの？」「ちょうど駅前に気になってる洋食レストランがあるの。」「よかったら一緒に行かないか？」「うん、いいよ。」「ありがとう。細かい話は、L○NEでしよう。連絡先を聞いても良いかな？」「良いよ。これが私のID、よろしくね。」
とんとん拍子に話が進み、胸いっぱいに高揚感を覚えた私は、陽気な調子で別れの挨拶を交わした。
数日後、駅前の洋食レストランで向かい合って座っている私と彼女がいた。私はカルボナーラを注文して、彼女はオムライスを注文した。
「オムライス好きなんだ。」「私はオムライスが大好物なの。オムライスがお店の看板メニューであると扉に貼り紙がしてあったから、つい気になってたんだよね。」
二人きりの楽しい空間に、心とお腹を満たした私は彼女とお店を出た。雲一つない晴天の中、家路に着いていると彼女がフラフラし始めたので私は彼女の肩を両手で支えた。
「あっ」と見つめ合う私と彼女。「いやいや、早まってはいかん。」私は彼女の肩からそっと手を離して目を伏せた。彼女も顔を紅潮させながら目を逸らした。
その後はお互い忙しくなり、同じ空間に居るが話す機会がなくなった。そのまま暑く、熱くない夏がすぎて秋がやってきた。
私はバスに乗るようになった。なぜなら彼女がバスで通うことを知ったからである。車内で「おはよう」と一言交わすために、往復560円を払い続けた。
そして年が明けて、私は衝撃の事実を知ることになる。私は課内の庶務を受け持っており、本庁に課内の勤務状況を報告しなければならないのだが、その過程で行われる来年度の調査において、彼女が産休・育休を取得する予定であることが判明した。
私は大きなショックを受けた。いつ頃から付き合っているのかを探ってみると、入庁して一ヶ月足らずだと言う。 彼女は釣った魚を大事に育てつつ、趣味でキャッチアンドリリースを楽しんでいた。私は彼女のルアーに踊らされていたのだ。 私は彼女の倫理観が嫌いになった。
最後に行ったあの食事の時はまだチャンスがあったのか、それとも彼女なりの最後の不器用な挨拶だったのか。それを今更聞くのは野暮ったいので、カルボナーラの味と共に心の奥にしまっておく。
私は今振り返ると、正直無理をしていた。彼女に好かれたくて、彼女の行動に自分の全てを合わせようとしていた。一度きりの人生、無理をしたって良いじゃないかと思っていたが、自然体でいる私を愛してくれる人が現れることを期待したい。
メジャーリーグで活躍している○谷選手も、結婚後のインタビューで以下のようなコメントを残している。
「…一緒にいて楽だし、楽しいし。僕はひとりでいたときとそんなに変わらずにいられるんです。彼女がいるからといって喋り方が変わるとか食べ方が変わるとか、そういうことなく、気を遣う必要がないので、最初から僕は何も変わらずにいられるというスタイルでした。そういうところなんじゃないかな。」
この一年の出来事は、「令和5年度 恋物語」として私の心に綴っておこうと思う。いずれ来たる恋物語セカンドシーズンに於いて、役立つことを信じて。
完
